Il y a un peu plus de 62 ans, comme de nombreuses autres fois, la marque Rolex a gravé son nom dans l’histoire de l’horlogerie avec une initiative très spéciale. En janvier 1960, la marque décide de participer à une expédition sous-marine menée par l’océanographe et savant suisse Jacques Piccard ainsi que le lieutenant de la marine américaine Don Walsh.
À bord du navire conçu en Suisse et dénommé Trieste, les deux hommes ont réussi à atteindre ce qui était alors défini comme le point le plus profond de l’océan. En effet, le 23 janvier 1960, le Trieste atteint les profondeurs de la Fosse des Mariannes dans l’océan Pacifique. Rolex a installé le Deepsea Special sur la coque du navire, un modèle expérimental spécialement créé pour résister à la pression colossale exercée à 10.916 mètres sous le niveau de la mer. Jusqu’à ce jour, en effet, on pensait qu’à une telle profondeur, aucun sous-marin, et encore moins une montre, ne pouvait résister à toute la pression qui y règne.
Cette montre symbolise la collaboration avec Jacques Piccard et son père Auguste Piccard, l’inventeur du bathyscaphe. En outre, cette montre célèbre également la suprématie de la montre étanche inventée par Rolex, qui a été analysée et perfectionnée par la marque au fil des ans. Rolex a toujours associé son nom à l’exploration des frontières de notre planète, de ses endroits éloignés et inaccessibles. Tout au long de ses 100 ans d’histoire, la marque suisse a sans cesse tenté de repousser les limites de la recherche et du développement, et a largement soutenu les avancées humaines dans le domaine de la technologie. Bien sûr, tout cela a été fait en gardant l’âme de son fondateur, Hans Wilsdorf, qui a personnellement incarné cette philosophie particulière, constante et inchangée.
Depuis ses débuts, la marque suisse a tissé des liens très forts avec la mer, les océans et, plus particulièrement, avec les abysses et les lieux les plus cachés et inaccessibles à l’homme. En ce sens, Rolex a toujours été impliquée dans de nouvelles expériences et activités de ce type. L’immersion du Trieste dans les profondeurs de l’océan Pacifique n’est pas la seule initiative à laquelle la marque suisse a participé. La Rolex Oyster Perpetual, un modèle aussi élégant que robuste et fiable, a été portée par Sir John Hunt, Sir Edmund Hillary et Tensing Norgay lors de leur expédition de 1953 pour conquérir le sommet de l’Everest. En réalité, ce que Tensing Norgay et les autres avaient au poignet était un prototype de la Rolex Explorer de 1952 ; le modèle officiel ne sera mis sur le marché « que » l’année suivante.
Si l’on remonte quelques années en arrière, en 1947, Rolex était au poignet de Chuck Yeager lorsqu’il a franchi le mur du son. Jacques Piccard, Auguste Piccard, Don Walsh et leur bathyscaphe ont suivi les traces des aventuriers de l’extrême que nous venons de citer et ont permis à Rolex de mettre sa technologie à l’épreuve et de tester les performances du modèle Deepsea Special, qui était à l’époque encore en phase expérimentale. Selon la marque suisse, lorsque le Trieste a refait surface après son record en 1960, un télégramme a été envoyé par Jacques Piccard au siège de Rolex :
Dès le départ, de telles prouesses ont fait de Rolex un laboratoire et un véritable foyer d’étude et de tests des limites des nouveaux modèles. La marque suisse, forte de son unicité et d’un département de recherche et développement complètement surdimensionné, commence à tester les montres de la ligne Oyster de manière toujours plus poussée dans le secteur nautique. Ce qui rendait Rolex vraiment spéciale dans ce secteur, c’était son étanchéité. Cette caractéristique est fondamentalement la propriété qui rend la ligne Oyster unique et qui remonte à 1926, lorsque Rolex a inventé la première montre étanche, qui a également été portée par Mercedes Gleitze pendant la traversée de la Manche.
Aujourd’hui, cette résistance à l’eau est la caractéristique principale de chaque modèle Rolex Oyster Perpetual. En ce qui concerne les montres destinées spécifiquement à l’exploration sous-marine, la marque a toujours cherché à s’affirmer comme leader du secteur grâce à une série d’innovations mises en œuvre entre les années 1940 et 1950.
Durant le dernier siècle, les progrès technologiques de la plongée en eaux profondes ont entraîné un énorme engouement autour de l’exploration sous-marine. Par conséquent, l’industrie de la plongée est devenue très exigeante à l’égard des montres Rolex, qui sont rapidement devenues des outils essentiels pour les activités de plongée. C’est le cas de la Submariner, une montre iconique dont le premier modèle a été lancé en 1953, et qui est désormais étanche jusqu’à 300 mètres. Le modèle Sea-Dweller, quant à lui, introduit en 1967, est étanche jusqu’à une profondeur encore plus grande : initialement de 610 mètres, puis, depuis 1978, 1 220 mètres. La Rolex Deepsea, testée pendant des années puis lancée sur le marché en 2008, démontre une fois de plus la suprématie de Rolex en tant que leader du secteur en termes d’étanchéité. En effet, cette dernière montre est étanche jusqu’à une profondeur de 3 900 mètres.
Chaque Rolex Deepsea est testée individuellement à Genève dans une chambre hyperbare spécialement conçue pour ce type de vérification des performances. La chambre hyperbare a été développée avec l’aide des ingénieurs de la Comex (Compagnie Maritime d’Expertises), une société française de renommée mondiale spécialisée dans le génie sous-marin et les technologies hyperbares. Rolex collabore avec la Comex depuis des décennies, et lui fournit des montres de plongée pour équiper les professionnels d’élite lors de leurs plongées.
Les montres Rolex que nous avons couvertes jusqu’à présent sont l’incarnation même de la recherche et de la méticulosité en termes de technologie et de développement. Comme le mentionne le site officiel de la marque suisse, la Rolex Deepsea et le modèle expérimental Deepsea Challenge sont à leur tour étroitement liés au sous-marin utilisé par James Cameron lors de son tournage et représentent l’union d’une série d’aspects qui convergent en un seul point. Elle commence par l’aventure humaine et arrive à l’innovation technologique, allant de l’excellence stylistique à la résilience et à la robustesse. Tout cela converge et se perpétue dans le temps grâce à l’esprit unique et inimitable de Rolex né à l’aube du 20ème siècle grâce à la forte personnalité de l’ancien président Hans Wilsdorf.
Les affinités et les liens de Rolex avec l’exploration sous-marine ne s’arrêtent pas là. En effet, la marque apporte depuis des années un soutien durable à des spécialistes renommés de la recherche maritime et de l’exploration des océans. De même, Rolex soutient le susdit James Cameron (le réalisateur des colosses cinématographiques Terminator, Titanic et Avatar) lors de ses plongées et lors de ses tournages au fond de la mer. James Cameron a toujours été un grand amateur de plongée. Sur le site officiel de Rolex, il raconte comment la légendaire Submariner est devenue sa fidèle alliée lors de ses incroyables aventures, qui lui ont permis d’aller toujours plus loin.
[…] de l’exploration des abysses à la conquête des sommets hollywoodiens.
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